按照常識，外顯反應可以分為兩類：外部反應（external response）和內部反應（internal response），和內在行為心理學里，隱反它們被稱為外顯反應（overt response）和內隱反應（implicit response）。外顯外顯反應，和內是隱反我們在日常中可見的行為。一個人正在踢足球，外顯或者坐在餐廳里與人聊天向異性示愛，和內又或者正在開車行駛等，隱反這些不需要儀器就能用肉眼觀察到的外顯行為，都屬于外顯反應。和內還有一些反應，隱反人的外顯肉眼是捕捉不到的，也不可能透過行為表征出什么，和內因為這些反應僅僅限制在體內的隱反肌肉和腺體系統中。例如，一個饑餓的人在餐廳的外面走來走去，時不時地瞟一眼餐桌上的美食。從外人的直接反應來看，這可能是個閑漢，也有可能是在等某個人。但相關的科學測量儀卻顯示，他的唾液腺正在分泌口水，并且胃部正在有節奏地進行收縮運動，因為內分泌腺的分泌物進入了血液，所以此人的血壓也發生了明顯的變化。內隱反應和外顯反應本質上并沒有不同，區別僅限于肉眼可察與不可察。
反應的另一種分類是：習得的反應（learning response）與非習得的反應（unlearning response）。在成長的過程中，我們對事物做出反應的刺激范圍也在不斷擴大。習得的反應，是指我們生活中的一切復雜習慣，還有相應場景下的條件反射。雖然我們在日常生活中的大多數行為都是在后期習得的，但在這些行為中，仍然有很多行為是不學而能的，例如瞳孔因為光源遠近的緣故而進行收放運動，熱時會排汗，還有心跳、呼吸這樣無時無刻不在運動的功能，都不是通過習得而有的。
以上關于刺激和反應的討論，有助于我們梳理出心理學領域應該研究的課題。行為心理學在實驗過程中通過制造刺激來觀察人的反應，最終要達成的目標，是根據某種刺激對人的行為做出預判，或者根據人的行為來推導引起該反應的刺激。
